En mai 1994, Sony et Philips ont annoncé qu’ils développeraient en coopération un nouveau support haute densité connu sous le nom de Digital Video Disk (DVD) (Dwyer). Cette technologie naissante devait succéder aux disques compacts (CD-ROM) pour ordinateurs et remplacer les bandes VHS et les disques laser dans l’industrie du divertissement. Un disque de la même taille qu’un CD mais avec cinq à dix fois la capacité de données serait en effet très utile.
Sony a été le premier à présenter sa technologie DVD.
John Eargle a décrit la démonstration qui a eu lieu au Winter Consumer Electronics Show au début de janvier 1995.
Parce que le nouveau disque DVD serait identique en forme, taille et apparence à un CD, « des changements minimes dans les méthodes de fabrication seront nécessaires pour la production de masse ». La densité de données accrue d’un DVD a été attribuée à un laser d’une couleur plus élevée dans le spectre lumineux et à une technologie en cours de développement avec 3M qui permettrait au laser d’être recentré sur une deuxième « couche » du disque.
« Trois semaines plus tard, le 24 janvier à Beverly Hills, Time Warner et Toshiba ont tenu une conférence de presse pour annoncer leur version du DVD. » Le « débat du DVD » avait commencé. Earle a signalé deux différences techniques entre les versions DVD. Tout d’abord, le disque de Toshiba était « double face » pour lui donner une capacité de 10 gigaoctets. Bien que ce soit un inconvénient évident, cela a rendu le disque plus gros et meilleur que la version de Sony. Deuxièmement, Toshiba a utilisé des disques plus minces, produisant une densité qui surpassait même celle des DVD de Sony. Cela a permis un débit de données plus élevé, ce qui améliorerait la qualité d’une image MPEG-2.
Au printemps 1995, le conflit entre les deux développeurs avait été alimenté par le développement par Toshiba d’un disque à deux couches appelé SD (Super Density). Sony et Philips étaient alors étroitement en concurrence. Puis, en décembre de la même année, après une allusion ludique mais appropriée à la littérature chinoise, Ken Pohlmann annonce la nouvelle d’une alliance entre les deux formats.
L’accord pour travailler ensemble vers la norme DVD était centré sur l’échange mutuel et la mise en commun des technologies. Les développeurs (maintenant dix grandes entreprises) utiliseraient le disque SD de Toshiba, avec sa finesse et sa haute densité de données, en combinaison avec les « méthodes de codage des données » de Sony, appelées EFM Plus.
Huit mois plus tard, l’assemblée des inventeurs du DVD se demandait encore comment produire un disque de cinq pouces. Chaque détail de la normalisation devait être convenu.
Le groupe toujours soutenu par Hollywood avait devant lui des décisions concernant les protocoles spécifiques à la reproduction et à la distribution de films dans le monde. Les lecteurs et titres DVD devaient arriver sur le marché grand public à la fin de 1996, mais c’était déjà en août de la même année. Le délai de développement du produit devenait incontrôlable.
Philips et Sony ont alors pris sur eux de rompre la relation stagnante. Le 5 août, ils ont annoncé qu’ils allaient octroyer une licence pour la spécification DVD, permettant aux normes DVD-Vidéo de continuer leur développement pendant les mois à venir, sans gêner davantage les fabricants qui étaient impatients de payer pour l’utilisation des brevets. Un mois plus tard, un accord a été conclu avec Toshiba et Warner pour formuler le partage des redevances avec Philips, le concédant des brevets.
Le DVD a commencé comme une technologie et non comme un produit. Lorsque Sony et Philips ont commencé à travailler sur cette nouvelle technologie, ils n’avaient pas pour objectif de se faire racheter par une plus grande entreprise. Fortes d’une expérience préalable dans l’octroi de licences de brevets sur la technologie CD, ces sociétés ont décidé de s’imposer comme ayant le dernier mot sur le successeur du CD. C’est une fonction au début du développement du produit : la planification du concept. Ils étaient capables de produire une technologie que leurs clients (les fabricants d’équipement d’origine) voulaient concéder sous licence et vendre aux consommateurs, qui voulaient également cette technologie.
Les phases finales du développement du produit, y compris l’ingénierie des procédés, ont été laissées aux titulaires des brevets DVD. La spécification finale de la technologie était suffisamment précise pour que tous les disques fabriqués conformément aux exigences de la norme soient compatibles avec tous les lecteurs également conçus pour se conformer à la norme. Sony et Philips, en termes de concepts de conception de produits, ont conçu un produit qu’eux-mêmes ne produiraient pas. À l’exception de quelques erreurs opportunes, ils ont planifié et défini avec succès une nouvelle technologie et ont mené à bien ce plan.
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